Fabricantes de “Forever Chemicals” esconderam perigos por décadas

Os fabricantes de "produtos químicos eternos" usados ​​em produtos como panelas antiaderentes e roupas à prova d'água sabiam dos perigos que seus materiais representavam mais de 40 anos antes do público em geral, de acordo com documentos anteriormente secretos da indústria. Seguindo o mesmo manual da Big Tobacco, incluindo a supressão de suas próprias pesquisas, as empresas frustraram com sucesso a regulamentação por décadas, enquanto os produtos químicos causadores de câncer se tornavam onipresentes na água, no ar e no solo.

Os principais fabricantes já estão gastando bilhões para resolver processos e milhões lutando contra regulamentações federais, incluindo regras ambientais históricas propostas nesta primavera. Os documentos reveladores da indústria, analisados ​​em um novo estudo de pesquisadores da Universidade da Califórnia em São Francisco (UCSF), podem reforçar os esforços para responsabilizar as empresas pela contaminação generalizada de produtos químicos que levam centenas de anos para se decompor. A fabricante 3M está supostamente se preparando para pagar US$ 10 bilhões para resolver as reclamações de que poluiu milhares de sistemas públicos de água, mas o custo de limpar os produtos químicos na água potável em todo o país provavelmente chegará a US$ 400 bilhões.

Introduzidos em uma variedade de bens de consumo a partir da década de 1950, os compostos per e polifluoralquil, ou PFAS, estão associados à diminuição da fertilidade, atrasos no desenvolvimento e vários tipos de câncer.

Embora os riscos à saúde humana tenham se tornado amplamente conhecidos durante a última década, os fabricantes sabem desde pelo menos 1970 que os compostos eram "altamente tóxicos quando inalados e moderadamente tóxicos quando ingeridos", de acordo com os documentos da indústria obtidos por meio de litígios e revisados ​​por pesquisadores de saúde pública. na UCSF.

Funcionários do estado e grupos de consumidores estão pedindo à Agência de Proteção Ambiental que finalize os primeiros padrões aplicáveis ​​para PFAS em água potável, após décadas de adiamento para grupos da indústria. Dois grandes fabricantes, 3M e DuPont, relataram gastar um total combinado de mais de US$ 3,8 milhões em lobby em questões químicas, incluindo a regulamentação do PFAS no ano passado.

Enquanto isso, dezenas de estados estão atualmente considerando a legislação que proíbe seu uso em produtos de uso diário. A exposição ao PFAS é tão difundida que o CDC estima que os produtos químicos estão presentes no sangue de 97% dos americanos.

Uma onda crescente de litígios, incluindo processos movidos pelos procuradores gerais do Novo México e Washington na semana passada, centra-se em alegações de que DuPont, 3M e outros fabricantes "sabiam ou deveriam saber" sobre os danos potenciais causados ​​por seus produtos.

Os documentos recém-disponibilizados, revisados ​​pelos pesquisadores da UCSF, estabelecem que os fabricantes não apenas sabiam sobre esses riscos, mas também tomaram medidas para encobri-los.

Durante a década de 1970, um laboratório financiado pela DuPont realizou uma série de estudos para testar os efeitos da exposição ao revestimento químico Teflon. O laboratório já havia estabelecido que as dispersões de Teflon poderiam ser altamente tóxicas quando inaladas, de acordo com um memorando da DuPont de 1970. Testes subseqüentes descobriram que os ratos expostos a níveis baixos desenvolveram fígados aumentados; os cães injetados com os mais altos morreram em dois dias.

Mas, em vez de relatar essas descobertas aos reguladores federais, conforme exigido por lei, a empresa adotou uma estratégia de comunicação equiparando a toxicidade dos produtos químicos ao sal de mesa comum.

Em 1980, pesquisas com funcionários da DuPont e da 3M descobriram que trabalhadoras grávidas expostas aos produtos químicos estavam dando à luz bebês com anormalidades nos olhos e nos canais lacrimais. Enquanto assegurava aos trabalhadores que não haviam descoberto "nenhuma evidência de defeitos congênitos", a empresa silenciosamente removeu as funcionárias das áreas de alta exposição.

Nas décadas seguintes, à medida que aumentavam as evidências dos efeitos adversos, as empresas pressionaram os reguladores para ajudá-los a mitigar as consequências. Depois que um painel de especialistas externos apresentou recomendações à EPA em 2006, que chamou o PFAS de "provável carcinógeno humano" e pediu a adoção de regulamentações mais rígidas, o vice-presidente da DuPont escreveu aos executivos da empresa com um plano para controlar a narrativa.