Novo estudo mostra que a exposição pré-natal a produtos químicos pode retardar o desenvolvimento de meninos

Meninos expostos a um grupo de produtos químicos comuns ainda no útero podem apresentar desenvolvimento retardado na infância, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Escola de Saúde Pública da UC Berkeley.

Os produtos químicos, chamados ftalatos, são amplamente utilizados em produtos de higiene pessoal, como shampoo, spray de cabelo e sabonete, bem como em embalagens plásticas e outros bens de consumo. Eles são conhecidos há muito tempo por perturbar o sistema endócrino, o que pode preparar o terreno para uma ampla gama de problemas de desenvolvimento e saúde.

Este estudo, recentemente publicado on-line antes da impressão na Environmental Research, é a primeira evidência de que a exposição pré-natal ao DEHP, um ftalato comum, também está associada à diminuição da aceleração epigenética da idade aos sete anos; o que significa que o desenvolvimento dos meninos ficou para trás de sua idade cronológica.

“Este é um dos poucos estudos em geral sobre aceleração epigenética em crianças e a primeira coorte no mundo que analisa a exposição pré-natal a ftalatos”, disse Nina Holland, coautora e professora de pesquisa emérita de saúde ambiental. "É uma nova área de pesquisa quente."

Além disso, disse Holland, nenhuma pesquisa anterior examinou mudanças na aceleração epigenética em crianças em vários pontos no tempo, como os pesquisadores fizeram neste estudo, examinando crianças no nascimento e nas idades de 7, 9 e 14 anos. observados além de meninos de 7 anos de idade. Eles agora estão analisando dados para determinar se há algum efeito em homens ou mulheres aos 18 anos.

"Demonstramos que é realmente importante observar os diferentes estágios de crescimento e desenvolvimento, porque os achados de exposição pré-natal só podem se tornar evidentes vários anos após o nascimento da criança", disse ela. “Isso é muito crítico para entender o que tudo isso significa para a aceleração epigenética”.

O trabalho é uma expansão dos estudos epigenéticos em crianças realizados no Laboratório de Saúde Ambiental Infantil da Holanda nos últimos 15 anos.

Estudos anteriores de pesquisadores da Berkeley Public Health e de outros lugares descobriram que as exposições ambientais à fumaça do tabaco, pesticidas organoclorados, poluição do ar ambiente e certos produtos químicos industriais estavam associados a uma maior aceleração epigenética da idade. Mas havia falta de literatura sobre exposição pré-natal a ftalatos e aceleração da idade epigenética durante a infância.

O primeiro autor do artigo, o candidato a doutorado Dennis Khodasevich, disse que procurou preencher a lacuna de conhecimento utilizando 15 anos de dados longitudinais da coorte do Centro de Avaliação de Saúde de Mães e Crianças de Salinas (CHAMACOS). CHAMACOS, lançado em 1999 e liderado desde então por Brenda Eskenazi, diretora do Centro de Pesquisa Ambiental e Saúde Comunitária da Escola de Saúde Pública da UC Berkeley, é um estudo único que contém 20 anos de dados e quase 300.000 amostras biológicas para análise do desenvolvimento infantil e exposições ambientais em uma comunidade de trabalhadores rurais latinos.

Em 2022, a estudante de pós-graduação Saher Daredia liderou uma investigação, publicada na Epigenetics, que encontrou uma aceleração epigenética semelhante da idade ao nascer em relação a vários fatores maternos, incluindo níveis séricos de lipídios, parto prematuro e número de nascidos vivos antes da gravidez atual.

Para o novo estudo, os investigadores recorreram à "biblioteca" CHAMACOS para testar associações entre as concentrações urinárias pré-natais de 11 metabólitos ftalatos comuns e a aceleração da idade epigenética no início da vida.

“O relógio epigenético começa a funcionar no nascimento e continua ao longo da vida”, disse Khodasevich. "Os relógios respondem muito bem a fatores genéticos e também a exposições ambientais cumulativas, bem como a vários fatores sociais.

"Ainda estamos tentando entender o que significa se eles diminuem ou aceleram em crianças - a maior parte do foco está nos adultos", disse ele.

As exposições pré-natais ao ftalato ocorreram por volta de 1999 a 2000. Desde então, alguns ftalatos foram eliminados gradualmente devido à sua carcinogenicidade e efeitos de desregulação endócrina. A Lei de Melhoria da Segurança de Produtos de Consumo de 2008 proibiu permanentemente brinquedos infantis ou artigos de puericultura contendo concentrações de mais de 0,1 por cento de três tipos de ftalatos. Em 2022, a Food and Drug Administration revogou a autorização de vários ftalatos para uso em materiais que estão em contato com alimentos. Alguns estados e a União Européia também proibiram certos ftalatos.