7 projetos inovadores reconhecidos com Star

iStock por Getty Images

Por Danny LaugharyCorrespondente de Harvard

Data 7 de junho de 2023 7 de junho de 2023

Desde descobrir as histórias antigas de vírus até investigar a cooperação interétnica em áreas devastadas pela guerra, os vencedores de 2023 do Desafio Star-Friedman para Pesquisa Científica Promissora estão indo longe para explorar território desconhecido.

Este ano marca uma década de pesquisa ambiciosa e inovadora, possibilitada pelo apoio de James A. Star '83, ​​Josh Friedman '76, MBA '80, JD '82 e Beth Friedman.

Estabelecido com a generosidade de Star em 2013 e expandido cinco anos depois pelos Friedmans, o desafio fornece financiamento inicial para afiliados de Harvard para pesquisas inovadoras nas ciências da vida, físicas e sociais.

O comitê de revisão do corpo docente deste ano, presidido por Charles Alcock, professor de astrofísica Donald H. Menzel, concedeu financiamento a sete projetos de pesquisa inovadores.

No dia 11 de maio, o pesquisador principal de cada projeto apresentou as propostas de pesquisa. Como Alcock observou em sua introdução ao evento, essa comunicação aberta e acessível é crucial para qualquer empreendimento acadêmico relevante. "Um dos requisitos para o sucesso é explicar o que você quer fazer e por que isso é importante", disse Alcock.

Os projetos refletem a visão que orientou a criação do Star-Friedman Challenge. Embora cada proposta envolva algum elemento de risco, elas têm o potencial de trazer avanços significativos para a ciência e para o mundo em geral.

Melani Cammet.

Stephanie Mitchell/Fotógrafa da equipe de Harvard

Como a paz pode ser conquistada em lugares com histórias de conflitos étnicos, como Irlanda do Norte, Bósnia-Herzegovina e Líbano? Melani Cammett, professora Clarence Dillon de Assuntos Internacionais e diretora do Weatherhead Center for International Affairs, pretende usar a bolsa Star-Friedman para descobrir. Ela e sua equipe usarão entrevistas com centenas de funcionários em cada uma dessas áreas para analisar as tendências nas respostas aos conflitos étnicos. Eles também planejam usar um projeto experimental que testará o efeito do discurso político conciliatório sobre as opiniões sobre questões etnicamente carregadas, analisando os dados resultantes em várias linhas demográficas e socioeconômicas.

Frank N. Keutsch e Michael McElroy.

Fotos de arquivo de Jon Chase e Kris Snibbe/Harvard Staff Photographers

Enquanto muitos estudos de gases de efeito estufa se concentram em suspeitos comuns, como dióxido de carbono e dióxido de enxofre, Stonington Professor de Engenharia e Ciência Atmosférica Frank N. Keutsch e Gilbert Butler Professor de Estudos Ambientais Michael McElroy planejam investigar um culpado menos compreendido da mudança climática: hidrogênio. Por se oxidar rapidamente ao ar livre, o hidrogênio emitido pode amplificar indiretamente as mudanças climáticas ao aumentar a concentração de metano na atmosfera. Como ainda não existe um método confiável para detectar vazamentos de hidrogênio, Keutsch e McElroy começarão a trabalhar em uma tecnologia econômica que pode identificar "impressões digitais" fluorescentes únicas deixadas por partículas de hidrogênio.

Richard Y. Liu e Joonho Lee.

Fotos por Stephanie Mitchell/Harvard Staff Photographer; foto de cortesia

Um desenvolvimento empolgante na química moderna é o forte acoplamento vibratório, que usa instrumentos ópticos para discernir as vibrações moleculares que ocorrem nas reações químicas. Os professores assistentes de química e biologia química Richard Liu e Joonho Lee usarão recursos da Star-Friedman para explorar essa propriedade por meio de experimentos envolvendo moléculas de vários isótopos e espelhos altamente refletivos. Ao gerar estados híbridos de luz e matéria, esses experimentos podem revelar detalhes esclarecedores sobre polaritons vibracionais, partículas que podem ser usadas com luz para transformar as vibrações de reações químicas. As descobertas resultantes, esperam os pesquisadores, podem ajudar os químicos a manipular reações de maneiras antes impensáveis.

Enormes massas de fitoplâncton oceânico sequestram bilhões de toneladas de carbono todos os anos, o suficiente para rivalizar com todo o carbono armazenado pelas plantas da Terra. Vinothan Manoharan, Wagner Family Professor de Engenharia Química e Professor de Física, usará sua bolsa-desafio para examinar culturas de laboratório de cianobactérias (um tipo de fitoplâncton) usando uma técnica óptica precisa chamada fotometria de massa. Manoharan e sua equipe investigarão se os bacteriófagos virais, que matam cerca de 20% dos micróbios do oceano a cada dia, levam a taxas mais altas ou mais baixas de sequestro de carbono. Manoharan espera que esses experimentos aprimorem nossa compreensão da ecologia oceânica e contribuam para mudanças políticas, como regulamentos de fertilizantes que possam ampliar o potencial de captura de carbono do fitoplâncton.