Revelado: O esforço secreto para enterrar a ligação de um herbicida com a doença de Parkinson

Documentos internos da gigante química Syngenta revelam táticas para patrocinar artigos científicos simpatizantes e enganar os reguladores sobre pesquisas desfavoráveis

A gigante química global Syngenta procurou influenciar secretamente a pesquisa científica sobre as ligações entre seu herbicida mais vendido e o mal de Parkinson, mostram documentos corporativos internos.

Embora vários pesquisadores independentes tenham determinado que o herbicida, paraquat, pode causar alterações neurológicas que são características do Parkinson, a Syngenta sempre sustentou que as evidências que ligam o paraquat ao mal de Parkinson são "fragmentárias" e "inconclusivas".

Mas o registro científico que eles apontam como prova da segurança do paraquat é o mesmo que funcionários, cientistas e advogados da Syngenta nos EUA e no Reino Unido trabalharam durante décadas para criar e, às vezes, manipular secretamente, de acordo com o tesouro de arquivos internos da Syngenta revisado pelo Guardian e pelo New Lede.

Os arquivos revelam uma série de táticas, incluindo o recrutamento de um proeminente cientista do Reino Unido e outros pesquisadores externos que escreveram literatura científica que não revelou nenhum envolvimento com a Syngenta; enganar os reguladores sobre a existência de pesquisas desfavoráveis ​​conduzidas por seus próprios cientistas; e envolvendo advogados para revisar e sugerir edições para relatórios científicos de forma a minimizar descobertas preocupantes.

Os arquivos também mostram que a Syngenta criou o que as autoridades chamam de "equipe Swat" para estar pronta para responder a novos relatórios científicos independentes que possam interferir na "liberdade de vender" o paraquat da Syngenta. O grupo, também conhecido como "Equipe de Gerenciamento de Comunicações do Paraquat", deveria se reunir "imediatamente após a notificação" da publicação de um novo estudo, "fazer a triagem da situação" e planejar uma resposta, inclusive comissionando uma "crítica científica".

Um dos principais objetivos era "criar um consenso científico internacional contra a hipótese de que o paraquat é um fator de risco para a doença de Parkinson", afirmam os documentos.

Em outro exemplo de tática da empresa, um advogado externo contratado pela Syngenta para trabalhar com seus cientistas foi solicitado a revisar e sugerir edições nas atas de reuniões internas relacionadas à segurança do paraquat. O advogado pressionou os cientistas a alterarem a "linguagem problemática" e as conclusões científicas consideradas "inúteis" para a defesa corporativa do paraquat.

A decisão da Syngenta de envolver advogados na edição de seus relatórios científicos e outras comunicações de forma a minimizar as descobertas potencialmente relacionadas à saúde pública é inaceitável, disse Wendy Wagner, professora de direito da Universidade do Texas que atuou em várias Academias Nacionais de Ciências comitês. "Claramente, os advogados estão envolvidos para limitar a responsabilidade", disse ela.

"Isso acontece regularmente nos casos em que a pesquisa interna de uma corporação a coloca em alto risco de processos judiciais caros. Lamentavelmente, esse tipo de redação legal eficaz de relatórios científicos acontece com muita frequência na indústria química. Cientificamente, não parece aceitável." disse Vagner.

Quando solicitado a comentar sobre o conteúdo dos documentos, um porta-voz da Syngenta disse: "Nos preocupamos profundamente com a saúde e o bem-estar dos agricultores e nos dedicamos a fornecer a eles produtos seguros e eficazes. Como uma empresa responsável, gastamos milhões de dólares em testando nossos produtos para torná-los seguros para o uso pretendido."

A Syngenta disse ainda que houve mais de 1.200 estudos de paraquat e nenhum "estabeleceu uma conexão causal entre o paraquat e a doença de Parkinson".

O porta-voz da Syngenta, Saswato Das, escreveu:

Preocupamo-nos profundamente com a saúde e o bem-estar dos agricultores e dedicamo-nos a fornecer-lhes produtos seguros e eficazes. Como uma empresa responsável, gastamos milhões de dólares em testes de nossos produtos para torná-los seguros para o uso pretendido.

Houve mais de 1.200 estudos sobre paraquat e nenhuma – repito: nenhuma – publicação científica revisada por pares estabeleceu uma conexão causal entre o paraquat e a doença de Parkinson. Em um artigo revisado por pares de 2021, o Dr. Douglas Weed, médico e epidemiologista com mais de 25 anos de experiência em pesquisa epidemiológica sem vínculos com a Syngenta, concluiu após uma revisão da literatura científica: "Nenhum autor de qualquer revisão publicada declarou que foi estabelecido que a exposição ao paraquat causa a doença de Parkinson, independentemente dos métodos usados ​​e da fonte de financiamento." Como tal, ele determinou que "existe um consenso na comunidade científica de que as evidências disponíveis não justificam a alegação de que o paraquat causa a doença de Parkinson".