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A cobertura de alto perfil do uso off-label de Ozempic, um agonista de GLP-1, para perda de peso, fez com que o medicamento para diabetes tipo 2 recebesse muita publicidade ruim. À medida que são publicados mais estudos sobre o impacto a longo prazo deste grupo de medicamentos, surgem outros potenciais benefícios do medicamento.

Os medicamentos agonistas do peptídeo-1 semelhante ao glucagon (GLP-1) foram prescritos para pessoas com diabetes tipo 2 e obesidade por quase 20 anos, pois foram licenciados pela Food and Drug Administration (FDA) em 2005.

Desde então, vários estudos de longo prazo surgiram avaliando seus benefícios e riscos, juntamente com alguns resultados sugerindo potencial para usos posteriores.

O glucagon é um hormônio liberado pelas ilhotas de Langerhans no pâncreas e desempenha um papel importante na manutenção dos níveis de açúcar equilibrados no corpo.

Quando o açúcar no sangue aumenta, o glucagon se liga a um receptor específico na superfície das células beta do pâncreas, fazendo com que liberem insulina para converter o açúcar no sangue e armazenar o excesso de glicose em glicogênio.

O diabetes tipo 2 ocorre quando uma pessoa não consegue produzir insulina suficiente para o corpo funcionar, ou suas células não são sensíveis à insulina, o que significa que precisam de mais insulina do que o normal.

Esse mesmo receptor nas células beta pancreáticas é ligado por outro hormônio chamado peptídeo semelhante ao glucagon. O peptídeo semelhante ao glucagon é liberado pelos intestinos minutos após a ingestão de alimentos.

Os pesquisadores inicialmente pensaram que esse hormônio afetava apenas a liberação de insulina, mas pesquisas posteriores mostraram que sua presença aumentava a captação de glicose e a síntese de glicogênio nas células, retardava o esvaziamento gástrico e aumentava a sensação de saciedade após comer. Os níveis de glucagon são mais baixos na presença de peptídeo semelhante ao glucagon.

Os agonistas do GLP-1 são drogas desenvolvidas para agir de forma análoga ao peptídeo semelhante ao glucagon, ligando-se ao mesmo receptor nas células beta pancreáticas e aumentando a liberação de insulina.

Isso melhora o metabolismo da glicose e, portanto, os níveis de glicose no sangue em pessoas com diabetes tipo 2.

Essas drogas são tomadas como injeções e incluem:

Os receptores de GLP-1 também estão presentes no hipotálamo, uma região do cérebro envolvida na regulação da ingestão alimentar e do balanço energético, e a ativação desses receptores pode reduzir a ingestão calórica levando à perda de peso.

A perda de peso obtida com o uso do medicamento melhora ainda mais os resultados para pessoas com diabetes tipo 2, o que significa que esse é um efeito colateral desejável para esse grupo de pacientes.

No entanto, a droga não está atualmente licenciada para tratar a obesidade pelo FDA nos Estados Unidos, mas às vezes é prescrita off-label para esta finalidade. A droga não é sem efeitos colaterais potenciais, principalmente, desconforto gástrico.

Além disso, um aviso emitido pelo FDA em 31 de maio de 2023 enfatiza que, nos EUA, "não há versões genéricas aprovadas" de medicamentos como Ozempic e, embora versões alteradas da formulação original desses medicamentos possam circular no mercado, estes são capazes de causar vários efeitos colaterais.

Essas versões alteradas da droga, conhecidas como semaglutida composta, "podem não conter o mesmo ingrediente ativo que os produtos de semaglutida aprovados pela FDA" e "não demonstraram ser seguros e eficazes", afirma o alerta oficial, e as pessoas devem evitar adquirir esses compostos.

Embora algumas pessoas usem agonistas de GLP-1 para perder peso, esse pode não ser o único efeito colateral benéfico desse grupo de medicamentos.

As pessoas com obesidade são mais propensas a desenvolver câncer, embora os mecanismos que sustentam esse risco sejam inúmeros e sujeitos a intenso debate. Isso pode ser em parte porque as pessoas com obesidade têm mais células em seus corpos que podem se tornar cancerígenas.

Há um risco aumentado de câncer associado à altura em mulheres e homens em todo o mundo, pelo mesmo motivo. Foi demonstrado que a perda de peso reduz o risco geral de câncer.

Fora dessa teoria, outra razão pela qual as pessoas com obesidade podem ter maior probabilidade de desenvolver câncer é devido ao impacto que pode ter em um tipo de células imunológicas conhecidas como células assassinas naturais.